En janvier 2014, j’ai tiré le four à gaz pour la première fois avec Kenny Kicklighter. Vous pouvez voir mon blog à ce sujet dans les Archives dans la colonne de droite (« Première cuisson du four à gaz »). À ce moment-là, je pensais faire partie de la rotation de tir régulière, mais cela ne s’est pas produit. Mon horaire de travail est devenu plus intense et Kenny a quitté la Guilde des potiers d’Hawaï peu de temps après ce tir. En bref, je n’ai plus jamais tiré le four avant septembre 2016. À ce moment-là, mon horaire de travail est devenu moins intense et je pouvais me tailler 3 heures pour charger le four, puis une journée entière pour le tirer. Comme Kenny n’était plus avec la guilde, j’ai décidé de demander à Matt Kriegler de m’encadrer. Nous avons fait deux tirs ensemble avant qu’il déménage dans le New Jersey et je suis reconnaissant pour tout ce qu’il m’a appris. Depuis septembre, j’ai tiré le four à gaz environ 9 ou 10 fois et j’ai aidé à charger et décharger le four pour de nombreux autres cuissons. J’ai pu le tirer tant de fois depuis que nous allumons notre four chaque semaine et que notre équipe de tir est petite en ce moment. J’ai beaucoup lu sur les fours et les fours de cuisson, j’ai parlé avec des gens plus expérimentés que moi, j’ai essayé de voir et de penser clairement au processus et d’écrire mes pensées à ce sujet. J’ai fait des erreurs et j’ai appris d’eux. Ce que j’ai appris jusqu’à présent, j’aimerais le partager avec vous. Peut-être que cela vous aidera, surtout si vous commencez à allumer un four à gaz ou même si vous êtes simplement curieux de savoir comment fonctionnent les fours.
Je commencerai par dire que la céramique n’est pas une compétence unique mais un ensemble de compétences. Ces compétences sont essentielles au processus de fabrication des pots, mais elles ne sont liées d’aucune autre manière. L’habileté à former des pots n’a rien à voir avec la coupe de pots ou la fabrication de glaçures ou la décoration de pots, et la cuisson des fours est encore quelque chose de totalement différent. Ils font tous partie du processus, mais chacun représente sa propre compétence. Voici quelques-unes de mes observations sur la cuisson des fours et comment devenir plus habile à le faire.
Regardons d’abord le four, dans ce cas le four chez HPG puisque c’est le seul que je connais. Notre four a l’air relativement petit, mais vous pouvez y mettre des centaines de pots en les empilant du sol au plafond. Il est rectangulaire avec un sommet arqué et deux brûleurs Venturi au bas de l’un des côtés courts. Les murs intérieurs sont recouverts de briques réfractaires souples en argile réfractive pour résister à la chaleur. Une couche de briques dures tapisse le sol du four et forme une deuxième couche autour des murs de briques tendres. Une couche d’isolation en fibre de céramique se trouve au-dessus de l’arche au-dessus des briques dures. L’ensemble du four est maintenu avec un cadre extérieur en acier. Une porte en métal lourd coulisse sur un rail et la partie qui fait face au four est recouverte de briques réfractaires et d’isolant. Deux barres sont placées à l’extérieur de la porte et serrées pour la maintenir bien au chaud pendant la cuisson. Il s’agit d’un four à courant descendant, ce qui signifie que le feu entre par le bas, monte jusqu’au sommet du four, redescend vers le bas, puis sort par deux conduits à la base du four et remonte la cheminée. Ces gaz surchauffés s’écoulent sur les pots pendant leur voyage de bas en haut et de nouveau vers le bas. Lorsque vous faites cuire un four, l’une des choses les plus importantes que vous faites est de chauffer le four lui-même. Au début, toute la chaleur provient du gaz brûlant, mais à mesure que la cuisson progresse et que le four absorbe plus d’énergie thermique, de plus en plus de chaleur provient de l’énergie rayonnante émise par les murs du four, les étagères, les poteaux et les pots.
Lorsque ce four a été construit pour la première fois dans les années 90, il ne tirait apparemment pas bien, alors HPG a invité Nils Lou, une autorité bien connue sur les fours, à venir à Hawaï et à voir quel pourrait être le problème. Lorsqu’il a inspecté le four, il a tout de suite remarqué que les conduits étaient trop grands. À l’origine, chacune des ouvertures faisait 10 « par 7″ et Nils les faisait 5″ par 3,5 ». Une ouverture moins spacieuse peut sembler restreindre le flux d’air, mais son effet est tout le contraire. Utilisé en conjonction avec une cheminée très haute, il crée plus d’aspiration qui aspire les gaz plus rapidement hors du four et vers le haut de la cheminée. Pendant que Nils était ici, il a formé certains des tireurs, dont Kenny Kicklighter, et les gens ont acheté des exemplaires de son livre, The Art of Firing. J’ai une copie maintenant et je pense que c’est la meilleure chose que j’ai lue sur les fours et ce qui se passe réellement lors d’une cuisson. L’un des ajustements les plus importants effectués par Nils dans notre four a été d’introduire une simple chambre de combustion. Plutôt qu’un mur solide de briques réfractaires, Nils a placé une seule brique à environ 12 pouces du brûleur et à 3 pouces du mur. À l’origine, il plaçait la brique parallèlement au mur, mais nous avons trouvé que cela fonctionnait mieux si elle était placée à un léger angle de sorte qu’une partie de la flamme était dirigée vers l’intérieur du four et le reste vers le mur arrière. Au mur du fond se trouvait une configuration de quatre briques. Deux d’entre eux se tenaient l’un à côté de l’autre avec un espace entre eux et une autre brique était assise sur le dessus. Une quatrième brique était posée contre le mur arrière à un angle de 45 degrés qui dirigeait la chaleur vers le haut. L’écart entre les briques pourrait être réduit ou agrandi, ce qui ajusterait la quantité de chaleur qui remonterait jusqu’au sommet du four et la quantité qui serait dirigée vers le bas. J’ai expérimenté différentes configurations de ces briques, à la fois la brique simple près du brûleur et les quatre briques près du mur arrière. Je travaille toujours là-dessus car je ne fais qu’un seul changement à chaque tir, puis je note quels effets ont lieu. Déplacer l’une de ces briques, même d’un demi-pouce, peut faire une différence substantielle dans le fait que le haut devient plus chaud que le bas ou vice versa.
À mon avis, le chargement du four est la partie la plus importante de la cuisson. Pourquoi est-ce si important? Parce que les pots tirent mieux dans différentes parties du four en fonction de l’épaisseur ou de la finesse du corps en argile, de l’épaisseur de la glaçure et de la nécessité ou non de réduire la glaçure. Les pièces en pot épais peuvent supporter plus de chaleur sans se déformer, nous les chargeons donc plus près du fond, la partie la plus chaude de notre four. Les pièces en pot minces sont toujours placées plus près du sommet, la partie la plus fraîche de notre four. Les pièces en pot épais peuvent aller n’importe où et iront bien, mais les pièces en pot minces, en particulier les bols, se déformeront un peu si elles sont placées trop bas dans le four. Si une pièce a été émaillée en épaisseur, surtout si deux ou plusieurs émaux ont été utilisés, il est prudent de la charger plus haut dans le four où elle est plus froide. Une pièce épaisse et vitrée placée près du haut du four peut s’avérer très bien tandis qu’une pièce placée près du bas coulera sur l’étagère du four et sera une perte totale. Si le glaçage a besoin d’être réduit, il doit être placé là où la réduction est bonne, généralement plus haut dans le four. S’ils sont placés sur le fond, les céladons, les chuns et de nombreux autres glaçures ne développeront pas une bonne couleur. Ainsi, lorsque nous chargeons le tiers inférieur du four, nous recherchons des pièces solidement construites et ayant des glaçures stables qui n’ont pas besoin de réduction. Dans notre studio qui comprend des glaçures comme Shino, Mamo, Miller White, Spodumene, Glossy White et G-Black. En général, tous les glaçures blanches et noires peuvent être placées bas dans le four, bien que nous positionnions Tenmoku plus haut dans le four car il a tendance à couler.
J’ai généralement un équipage de deux personnes qui m’aident à charger. J’ai aussi deux autres personnes qui peuvent m’aider à charger si l’un ou les deux de mon équipage ne peuvent pas le faire. D’autres personnes pourraient se joindre à l’occasion, surtout si elles veulent quelque chose qu’elles ont fait pour entrer dans le four, mais plus de trois ou quatre personnes (y compris moi) commencent à être un peu encombrées. Tout au long du chargement, au moins une personne aide à organiser les pièces en fonction de la hauteur et de la glaçure. Cela a réduit notre temps de chargement d’au moins un tiers. Ainsi, une personne s’organise par hauteur et glaçure tandis qu’une autre me remet des pièces à charger. Si j’ai une quatrième personne, ils organisent des groupes de charges, de petits morceaux que nous pouvons rentrer dans les espaces entre les pots. Pendant que les gens m’aident à charger, je leur montre des choses pour qu’ils puissent apprendre à charger et à tirer le four eux-mêmes.
Dans notre four, nous avons trois étagères rectangulaires à l’arrière, deux carrées à l’avant et une couche de petites étagères rectangulaires à l’avant. Cette configuration a un peu changé au fil des ans et continuera probablement à changer. Je commence par des poteaux de cinq pouces pour les trois cours d’étagères, principalement parce que c’est la hauteur des conduits et pour permettre à l’air de s’y infiltrer facilement. Jusqu’à il y a quelques cuissons, j’ai empilé au hasard, peut-être de manière chaotique, des étagères dans le four. Parce que j’avais du mal à faire chauffer le four uniformément de haut en bas, un collègue a suggéré de faire les étagères plus hautes en bas, plus étroites vers le milieu, puis plus hautes vers le haut. Les dernières cuissons que j’ai commencées avec deux étagères de four de cinq pouces, deux de quatre, deux de trois, deux de deux, puis deux de trois, deux de quatre, et ainsi de suite jusqu’au plafond. Je ne sais pas si cela vous aidera à obtenir plus de cuissons égales dans votre four, mais cela semble aider avec le nôtre. D’autres ajustements incluent de ne pas empiler le fond trop épais avec des charges, mais de les étaler dans tout le four afin qu’une zone ne soit pas plus dense qu’une autre. Un autre ajustement a été de rendre la hauteur identique pour toutes les étagères de chaque pile d’avant en arrière. Par exemple, cela semble augmenter la turbulence dans le four lorsque toutes les étagères sont de quatre pouces dans une couche d’avant en arrière, de trois pouces dans une autre couche, et ainsi de suite.
Quand j’ai commencé à tirer, tout le monde m’a dit que plus une pièce était placée dans le four, meilleure était la réduction. Je me suis demandé à ce sujet après un début de tir quand j’ai vu quelque chose d’étrange. Un de nos potiers avait fait des dizaines de petites pièces plates qui étaient glacées avec du vert Primavera, un céladon qui a besoin d’une bonne réduction. J’en avais placé certains près du fond du four (une erreur), et il y en avait une rangée à l’avant des étagères qui s’étendait d’un côté du four à l’autre. Ce que j’ai remarqué, c’est que les morceaux à côté du bord des deux côtés ont fini par un bronzage solide. Les pièces les plus proches du milieu étaient mi-bronzées et mi-vertes, et les pièces du milieu étaient vertes unies. En conséquence, j’ai commencé à placer de petits morceaux de corps de tige à l’intérieur et à l’extérieur de chaque étagère de four et j’ai constaté sur plusieurs cuissons que la réduction de notre four dépend non seulement de l’emplacement d’une pièce de haut en bas, mais aussi d’un côté à l’autre. J’aime l’imaginer comme un V. Plus une pièce est placée bas dans le four, plus elle doit être proche du milieu pour obtenir une bonne réduction. À mesure que vous ajoutez des étagères et que vous vous rapprochez du plafond, plus vous vous éloignez vers le bord, plus vous pouvez placer des pièces nécessitant une bonne réduction. Je suppose que des gaz plus fortement oxygénés se trouvent sur les côtés près du fond où de l’air et du gaz nouveaux sont introduits par les brûleurs et où la turbulence est la plus grande. Le volume de monoxyde de carbone augmente à la fois lorsque ces gaz remontent les côtés du four et se rapprochent du milieu de la cheminée où il y a moins de turbulence. Donc, sur les étagères les plus basses, je place des pots aussi près que possible du milieu s’ils ont des glaçures qui nécessitent une réduction et je place des pots qui n’ont pas besoin d’autant de réduction comme Shino et Miller White sur les bords extérieurs. Plus la pile monte, plus je peux placer des pots qui ont besoin de réduction jusqu’à ce que je m’approche du sommet où je peux mettre des pots qui ont besoin de réduction jusqu’au bord.
Au fil du temps, j’ai remarqué que certains émaux font certaines choses dans certaines parties du four. Une partie de cela est basée sur l’étude des pots lorsqu’ils sont déchargés et d’autres sur le placement de pièces avec certains glaçures dans différentes parties du four pour voir ce qui se passe. Je sais que les glaçures comme le Tenmoku deviendront noires dans certaines parties du four avec une meilleure réduction, mais seront de couleur ambre ou rouille si elles sont cuites dans d’autres parties plus oxydées, que le bleu Mat Stoney ne fondra pas suffisamment s’il est placé dans des parties plus froides du four et finira par un mat sec. J’ai eu beaucoup de glaçures, en particulier des glaçures mates, qui développeront une surface « sucrée » à partir du développement micro cristallin si elles sont placées en haut à gauche. Je place du sang de bœuf en haut à droite parce que j’ai eu le plus de succès à le tirer là-bas. Si je veux plus d’oranges avec du Shino, je le tire au fond où il fait plus chaud. Si je veux que Shino piège plus de carbone, je le tire près du haut du four. Je ne dis pas qu’aucun de ces placements fonctionnerait de la même manière dans votre four, mais je suggère à la fois de garder les yeux ouverts et de faire des expérimentations systématiques. Je vais vous donner un exemple d’une de mes expériences. Un potier de HPG fabriquait une série de pots à l’aide de B-Mix et pulvérisait sur Plum Chun. Au cours de plusieurs cuissons, j’ai placé ses pots dans différentes parties du four jusqu’à ce que nous arrivions à un résultat qui lui plaisait. J’ai presque écrit que « nous avons trouvé le résultat qu’elle cherchait. »Le fait est qu’elle n’était pas sûre de ce que la glaçure pouvait faire et n’était sûre de ce qu’elle aimait qu’après avoir vu les résultats de plusieurs cuissons. Dans une partie plus froide du four, la glaçure était une lavande mate uniforme avec une variation de couleur très subtile; dans une partie plus chaude, la glaçure avait l’air bonne mais courait presque toujours sur l’étagère du four. Finalement, nous avons trouvé un endroit où nous avons pu obtenir des résultats cohérents qui étaient à son goût: de la lavande avec des reflets où la matrice de verre bleu était exposée et de minuscules cristaux roses flottaient sur le dessus. J’ai également remarqué que certains de nos glaçures jaune fer (Jaune Beurre et Jaune Grès) deviendront brillants au lieu de mats lorsqu’ils sont mis en couche épaisse et cuits dans des parties plus chaudes du four. Cela est vrai pour de nombreux émaux, en particulier lorsqu’ils sont cuits sur des corps en argile avec beaucoup de fer. Longbeach Blue, par exemple, développe une couleur bleu mat qui repose sur une grande partie du matériau qui ne fond pas dans la glaçure. Si trop fond sous une chaleur intense, la glaçure commence à ramasser plus de fer du corps en argile et devient de couleur olive avec des reflets bruns et des taches de cristaux bleus. Cela a l’air bien sur certains pots, mais j’en ai jeté beaucoup qui avaient l’air affreux.
Je n’entre pas dans les détails de la fermeture du four, de l’allumage du gaz et de l’allumage des brûleurs, de la mise au feu du four (si vous faites cela) ou de l’utilisation d’une sonde à oxygène et d’une jauge de température. Ces choses devraient être enseignées par un mentor et beaucoup d’entre elles sont spécifiques à chaque four particulier. Ce que je vais discuter ensuite, c’est ce que de nombreux potiers appellent les trois concepts les plus importants pour comprendre le fonctionnement des fours: la température, l’atmosphère et le temps. Pour réussir à tirer des fours, vous devez comprendre comment ces trois fonctionnent ensemble.
Regardons d’abord la température. Nous savons tous que les fours doivent chauffer pour que l’argile et les glaçures deviennent dures et brillantes. La façon dont nous chauffons notre four chez HPG est par combustion, en introduisant une certaine quantité de gaz et d’air dans le four à travers deux brûleurs Venturi. Avant que notre four puisse être mis à feu, des tuyaux de diamètre plus large devaient être installés afin que plus de gaz puisse s’écouler vers les brûleurs. Pas assez de gaz, pas assez de température. Nous appelons les brûleurs « Venturi » d’après un scientifique italien qui a découvert que lorsque du liquide s’écoule à travers un tuyau ou un tuyau et se rétrécit, l’écoulement du liquide ralentit avant la constriction, mais sa vitesse augmente à la sortie de la constriction. Regardez un brûleur Venturi et vous verrez qu’il a la même taille que votre conduite de gaz où il se connecte avec lui, mais il se rétrécit puis s’élargit à nouveau à la tête du brûleur. Si vous regardez la tête du brûleur, vous remarquerez qu’elle se courbe légèrement vers l’intérieur pour créer une flamme plus concentrée et plus chaude. Si vous n’aviez pas ces caractéristiques, si vous n’aviez pas un plus grand volume de gaz, la constriction dans le flux de gaz qui augmente sa vitesse ou la formation d’une flamme bleue / blanche plus chaude, vous auriez une flamme orange / rouge paresseuse qui ne pourrait jamais mettre le four à température.
Il est difficile de faire monter la température du four et de la vaisselle dans le four à plus de 2300 degrés F. Il a fallu plusieurs siècles aux gens pour trouver comment chauffer l’argile à des températures de grès ou ce que les gens appellent aujourd’hui « cône 10 ». »Au début, un tir est assez simple: allumez le gaz et regardez la température monter régulièrement. Mais au cours des 300 derniers degrés environ, le four commence à faire des choses amusantes. Par exemple, la pression s’accumule dans le four à mesure qu’il fait plus chaud et cette pression rend plus difficile l’introduction de chaleur. Le four peut « caler », ce qui signifie que la température monte très lentement, reste à la même température ou commence même à baisser. Vous pourriez penser que l’augmentation de la pression du gaz fera augmenter la température plus rapidement, mais cela ne fera qu’aggraver le problème. Si vous regardez les bûches à HPG que tous les brûleurs conservent, vous remarquerez vers la fin de chaque cuisson que la plupart d’entre eux doivent augmenter légèrement la quantité d’air entrant dans le four et diminuer la quantité de gaz. Augmenter l’air et diminuer le gaz augmente l’efficacité de la combustion et devrait aider la température à remonter. Donc, si le four commence à caler ou si les cônes descendent plus vite sur le fond que le reste du four, j’ouvrirai un peu les amortisseurs et baisserai la pression du gaz de 11 à 10. Dans une heure, je peux le baisser à 9 heures. Je remets ça aussi longtemps que je peux pour m’assurer d’obtenir une bonne réduction. Dès que j’augmente l’air entrant dans le four et que je diminue la pression du gaz, la réduction diminue considérablement. Pour vérifier cela, regardez la flamme qui sort du judas supérieur avant d’apporter ces modifications. Si vous obtenez une bonne réduction, la flamme doit être longue, durable et avoir une forte couleur jaune / orange. Ensuite, vérifiez-le après avoir augmenté l’air et diminué le gaz. La flamme doit être courte et se retirer rapidement dans le four. Il peut ne pas y avoir de flamme du tout car la réduction n’a plus lieu. Ce n’est pas grave si vous êtes à la fin de la cuisson, que l’argile s’est vitrifiée et que les glaçures fondent. La réduction ne peut pas faire beaucoup de différence à ce stade de toute façon.
Il est important de savoir que lorsque vous ouvrez les amortisseurs, vous ne laissez pas entrer plus d’air directement mais indirectement. Les amortisseurs contrôlent le flux de gaz sortant du four et remontant la cheminée, mais en augmentant le volume de gaz aspirés hors du four, vous augmentez le volume d’air neuf aspiré dans le four. Tout cela est lié au concept de « dessiner. »Votre cheminée doit être à une certaine hauteur au-dessus de la ligne de toit pour que les gaz circulent dans le four et soient ensuite aspirés ou aspirés dans la cheminée. Si la cheminée n’est pas assez grande, votre circulation d’air sera lente. Si la cheminée est plus courte que la ligne de toit de n’importe quelle partie du bâtiment, les gaz ne remonteront pas du tout dans la cheminée. Donc, si vous avez une maison d’un étage avec une cheminée et que vous décidez d’ajouter un deuxième étage d’un côté, vous devez augmenter la hauteur de la cheminée ou les gaz chauds de votre cheminée iront dans votre salon au lieu d’aller à l’extérieur.
Parlons maintenant de « l’atmosphère », le deuxième concept important à comprendre pour comprendre le fonctionnement des fours. En général, les potiers parlent de deux types d’atmosphères différentes dans le four: l’oxydation et la réduction. Une atmosphère oxydante est une atmosphère dans laquelle la combustion est complète. Tout le gaz est brûlé et produit de l’énergie thermique, du dioxyde de carbone, de l’azote et de la vapeur d’eau. Une cuisson oxydante pourrait se faire dans un four à gaz, mais la plupart se font maintenant dans des fours électriques. Une atmosphère de réduction est créée lorsque trop de gaz et trop peu d’air sont disponibles pour une cuisson efficace. Ceci est fait par les deux 1. augmenter la pression du gaz et 2. pousser les amortisseurs pour limiter le flux d’oxygène dans le four. Une combustion par réduction est par définition le résultat d’une combustion incomplète ou inefficace. Parce qu’il y a trop de gaz et trop peu d’air dans le four, du monoxyde de carbone est produit qui cherche un autre atome d’oxygène afin qu’il puisse devenir du dioxyde de carbone. La longue flamme durable qui sort du judas montre la violence avec laquelle le monoxyde de carbone cherche cet autre atome d’oxygène. Dans le four, le monoxyde de carbone pénètre dans les corps d’argile poreux à la recherche d’atomes d’oxygène. Lorsque les corps argileux se vitrifient, le CO ne peut plus pénétrer dans le corps et la réduction du corps diminue ou cesse complètement. En même temps, le monoxyde de carbone pénètre dans les glaçures alors qu’elles sont encore poussiéreuses à la surface du pot. Lorsque les glaçures commencent à fondre, la réduction diminue ou cesse complètement. C’est pourquoi les horaires de cuisson comporteront des endroits indiquant « Réduction du corps » ou « Réduction du glaçage. »Ces températures ne marquent pas le début de la réduction, mais le moment où vous devriez commencer la réduction avant qu’il ne soit trop tard. Notez également que le corps commence à se sceller avant que la glaçure ne commence à fondre. La réalité est que la réduction du corps et de la glaçure commence bien avant ces températures qui figurent sur le calendrier de cuisson. Les glaçures rouges cuivrées comme le sang de bœuf ont besoin d’un temps très long pour qu’une réduction efficace ait lieu. Lorsque la réduction a lieu, la couleur de la glaçure changera. La canneberge de Pete ne deviendra pourpre rougeâtre que si le cuivre qu’elle contient a été « réduit » en perdant un atome d’oxygène en monoxyde de carbone. Si elle n’est pas correctement réduite, la glaçure sera claire ou bronzée. Le sang de bœuf, tous les céladons verts, le CR-17, le Transparent de Nelson, le Chun, se révéleront tous clairs ou bronzés s’ils ne sont pas efficacement réduits. Tous ont des oxydes de cuivre ou de fer qui ont besoin d’une atmosphère de réduction pour devenir certaines couleurs. Le cobalt ne réagit pas à la réduction. Certaines personnes pensent qu’une atmosphère enfumée est nécessaire pour produire une atmosphère de réduction, mais la réduction concerne le monoxyde de carbone et non le carbone libre de la fumée. Nils Lou a une grande section dans son livre sur la réduction et il explique que trop de carbone libre dans l’atmosphère inhibera réellement la réduction. La clé, j’ai trouvé, est de créer une atmosphère de réduction au plus tard à 1600 degrés et de la maintenir au-dessus de 55 ou plus sur la sonde à oxygène pendant presque le reste de la cuisson. De plus, comme je l’ai écrit plus tôt, il est important de placer les pots dans le four où ils seront le plus exposés à une atmosphère réductrice si leurs glaçures ont besoin d’être réduites. La température et l’atmosphère changent dans différentes parties du four. Même la façon dont le four est chargé et les étagères empilées affecte l’écoulement des gaz et modifie la température et l’atmosphère. Il peut également y avoir une différence significative de température et d’atmosphère entre l’intérieur et l’extérieur d’une pièce. C’est pourquoi je vais souvent utiliser des glaçures efficacement à l’intérieur des bols où elles obtiennent une meilleure réduction que si elles étaient appliquées à l’extérieur de la même pièce. Une observation attentive et vos propres expériences peuvent vous en apprendre le plus sur le fonctionnement de votre four.
Le temps est la troisième partie de la triade et la plus délicate à comprendre. La température et l’atmosphère ont besoin de suffisamment de temps pour effectuer leur travail à l’intérieur du four. Nous avons des sondes pour mesurer la température et l’atmosphère à l’intérieur du four, mais nous avons besoin de cônes pyrométriques pour mesurer leurs effets dans le temps. Les cônes ne nous disent pas quelle est la température à l’intérieur du four, mais quelle quantité de cette énergie thermique a été absorbée par nos pots. Le temps plus la température est souvent appelé « travail de chaleur », le temps nécessaire à l’énergie thermique dans le four pour mûrir à la fois l’argile et les glaçures. J’aime l’expliquer comme ça. Si vous chauffez votre four à la maison à 350 degrés, puis mettez un poulet à l’intérieur pour le rôtir, vous ne vous attendez pas à ce que le poulet absorbe toute cette chaleur immédiatement; vous ne vous attendez pas à ce que votre poulet ait une température interne de 350 en cinq minutes. En fait, après une heure au four, votre poulet aura probablement une température interne d’environ 170 ou plus. Les poulets ne sont pas de bons conducteurs de chaleur et les pots non plus. Il leur faut beaucoup de temps pour absorber l’énergie thermique qui les entoure dans le four ou dans le four. En effet, Orton indique clairement dans sa documentation écrite que plus un four monte en température rapidement, plus la température dans le four doit être élevée pour atteindre le cône 10. Il faut du temps, beaucoup de temps pour que l’argile et les glaçures absorbent efficacement toute cette énergie.
J’ai participé aux programmes de céramique à trois endroits différents, et j’en suis venu à apprécier le four plus ancien et plus inefficace de HPG. Pourquoi est-il si important que notre four ne soit pas trop efficace? Tout d’abord, il faut un peu de temps pour vitrifier l’argile et faire fondre les glaçures. Le temps est particulièrement important pour le développement d’effets de glaçure complexes. J’ai déjà mentionné la réduction et je tiens à répéter que la réduction ne peut pas être obtenue en quelques minutes ou même en quelques heures. Cela prend du temps et cela signifie que la température ne doit pas monter trop vite. Il faut également du temps pour que les glaçures atteignent une plus grande fusion. Lorsque les glaçures atteignent une plus grande fusion, plus de matière est disponible dans la matrice de verre pour former des cristaux lorsque la glaçure commence à refroidir. Je devrais ajouter que cela ne semble pas faire de différence si vous vous déplacez lentement ou rapidement jusqu’à environ 1800 degrés F, mais le taux d’élévation de la température à partir de là semble avoir un effet significatif sur les glaçures. La deuxième raison pour laquelle je pense qu’il est bon que notre four soit inefficace est qu’il faut tellement de temps pour refroidir. Un refroidissement lent est si important, surtout si vous pouvez ralentir la chute de température pendant les premières centaines de degrés. C’est à ce moment que des cristaux se forment dans vos glaçures. C’est pourquoi le verre dans les fenêtres est clair. Il est refroidi si rapidement que les cristaux n’ont pas le temps de se former. Si vous voulez voir à quel point votre four se refroidit lentement ou rapidement, continuez à vérifier la sonde toutes les 15 minutes pendant une heure ou deux après avoir éteint le four. Vérifiez à nouveau à 12 heures et 24 heures. J’ai comparé cela à la baisse de température après avoir éteint un four électrique, et le four à gaz se refroidit beaucoup plus lentement car ses parois sont beaucoup plus épaisses.
D’après mon expérience, les mêmes émaux sont souvent très différents d’un studio à l’autre en raison des différences dans le calendrier de cuisson. Deux autres studios où j’ai fait des pots semblent les plus soucieux de commencer et de terminer une cuisson le plus tôt possible, généralement dans les trois jours. Ils sont fiers de « se mettre à température » en un temps record afin de pouvoir économiser de l’argent sur le gaz, puis de refroidir rapidement le four afin de pouvoir remettre les pots aux élèves dès que possible. Chez HPG, nous démarrons le four la nuit, revenons 8 1/2 heures plus tard, puis passons 10 à 12 heures à terminer la cuisson. Le four refroidit pendant 4 jours avant d’être déchargé. Nous dépensons donc plus d’argent pour nos cuissons et nous passons plus de temps à attendre nos pots, mais cela semble en valoir la peine. J’ai vu quelques-unes des mêmes glaçures dans différents studios et elles pourraient être de couleur unie dans ces studios, mais auraient des effets plus variables en raison du développement du cristal après un tir à HPG. Je comprends que certaines personnes veulent une couleur cohérente dans l’ensemble, mais ce n’est pas ce que je trouve attrayant. Si vous voulez plus de variation dans vos glaçures, il faut du temps pour obtenir une bonne réduction, une bonne fusion et une bonne formation de cristaux.
Au fait, vous vous êtes peut-être demandé pourquoi les cônes ont un système de numérotation qui commence par le cône 1 et va jusqu’au cône 42, puis va de 01 à 022. Le site Orton (le principal fabricant américain de cônes pyrométriques; www.ortonceramic.com ) explique que les cônes ont d’abord été développés à la fin des années 1800 pour être utilisés dans les usines qui produisaient de la céramique, pas pour les potiers de studio. Les céramiques ont été cuites dans des usines à au moins 2000 degrés, de sorte que le cône 1 commence à environ 2000 et que les cônes montent à partir de là à des intervalles d’environ 35 à 40 degrés. Lorsque les gens ont commencé à développer de meilleures techniques à faible feu dans les usines, Orton a décidé d’utiliser un signe zéro plutôt qu’un signe moins pour mesurer les intervalles de travail de chaleur inférieurs à ce cône 1. Ainsi, les températures plus basses commencent par 01 et descendent à 022.
Maintenant, je vais évoquer quelques problèmes concernant les fours de cuisson qui sont importants pour moi. Ceux-ci ne sont pas dans un ordre particulier. Tout d’abord, trouvez au moins deux personnes qui souhaitent faire partie de votre équipe de chargement et vous aideront constamment à charger le four. Un gars de mon équipe de chargement, Hitoshi, a même institué une nouvelle façon de mettre des pots sur les étagères les plus hautes en fonction de la hauteur afin que nous sachions immédiatement quels pots ont besoin d’une échasse de 5 pouces et lesquels ont besoin d’une échasse de 2 pouces. L’équipage garde également un œil sur les choses pour que je ne fasse pas d’erreurs majeures. Chaque fois que je mets une nouvelle étagère, par exemple, l’un d’eux vérifie si nous avons un dégagement suffisant pour les pièces sur les étagères ci-dessous. Les étagères du four se déforment et peuvent toucher des pièces que vous pensiez être à la bonne hauteur. Parfois, ils me rappellent que nous devons mettre un paquet de cônes sur l’étagère suivante pour ne pas utiliser de messages trop courts.
Deuxièmement, décidez si vous allez utiliser ou non un lavage au four. HPG utilise le lavage au four et chaque fois que nous déchargeons le four, nous examinons chaque étagère pour voir si elle doit être poncée et revêtue d’une nouvelle couche. Nous avons installé une table et au moins deux personnes sont occupées à broyer des morceaux d’argile et des glaçures laissés sur l’étagère et à appliquer un nouveau lavage au four. Le seul problème avec l’utilisation du lavage au four sur les étagères est que vous ne pouvez pas les retourner pour la prochaine cuisson ou que des morceaux du lavage au four peuvent tomber dans des pots sur l’étagère ci-dessous. Lorsque vos étagères sont trop déformées, elles doivent être remplacées. Si vous n’utilisez pas de lavage au four, vous pouvez les retourner à chaque fois et ils restent relativement uniformes. L’inconvénient de cette approche est que vous devez vous assurer qu’ils sont gardés méticuleusement propres. Même le plus petit point de glaçage laissé sur une étagère de four collera sur le pied d’un pot et peut l’ébrécher lorsqu’il est retiré, en particulier avec la porcelaine qui a tendance à se fracturer. Dans un studio d’Honolulu qui n’utilise pas de lavage au four, pratiquement tous mes pots sortent avec des copeaux sur les pieds car les étagères ne sont pas propres.
Troisièmement, j’aime faire ce que les autres potiers de HPG appellent un « trempage » à la fin de la cuisson. En fait, ce n’est pas un trempage car nous ne maintenons pas la même température pendant une heure, mais diminuons plutôt la pression du gaz, ce qui provoque une lente baisse de la température. Je n’ai pas commencé à faire un trempage parce qu’on ne m’a pas appris que c’était important. Avec le temps, j’ai rencontré quelques potiers qui m’ont dit qu’ils utilisaient un trempage d’une heure à la fin de la cuisson pour permettre aux glaçures de développer de meilleurs cristaux et pour que les bulles guérissent. Ce que j’ai constaté au cours des dernières cuissons, c’est que lorsque je baisse la pression du gaz à 5 pendant 30 minutes, puis à 3 pendant 30 minutes, je ne me retrouve pas avec de bulles au fond de mes grands bols. Les glaçures comme le sang de bœuf bouillonnent beaucoup et ce trempage plus long aide ces bulles à s’installer et à uniformiser le glaçage. Il est également logique que cela favorise un plus grand développement cristallin et j’ai remarqué que certains de nos glaçures mates deviendront sucrés avec la formation de microcristaux lors d’un refroidissement lent près de la température maximale.
Quatrièmement, lors du chargement de certains types de pièces, assurez-vous qu’elles ne pendent pas au-dessus du bord de l’étagère, même à l’intérieur de l’étagère. Des bols finement jetés qui s’étendent du pied, des théières avec des poignées et des becs, des pièces sculpturales avec des appendices qui dépassent, et des tasses avec des poignées sont toutes sortes de choses que je m’assure de ne pas pendre au-dessus du bord. Lorsque vous suspendez des parties d’un pot sur le bord de l’étagère du four, en particulier à l’extérieur de la pile à côté du mur du four, cette partie du pot deviendra légèrement plus chaude que le reste du pot, ce qui entraînera un rétrécissement. Lorsque mes grands bols sont suspendus au-dessus du bord, par exemple, ils ont tendance à se recroqueviller dans cette zone. Les pièces qui sont plus robustes, en particulier celles qui sont plus épaisses, ne semblent pas du tout être effectuées par pendaison au-dessus du bord. Pourtant, je garde tout à l’écart du bord si possible.
Cinquièmement, gardez un cahier juste pour le four qui comprendra les observations que vous souhaitez faire sur chaque cuisson. Je les lis périodiquement ou au moins les effleure pour me rappeler ce que j’ai vu jusqu’à présent. Au début, Matt Kriegler m’a aidé à écrire une liste de choses à faire pour allumer le four et je passe par ce protocole étape par étape chaque fois que je démarre le four. J’ai reçu des conseils de pompiers plus expérimentés et j’écris ces choses et les essaie si elles semblent avoir du sens. Je pourrais essayer une configuration différente pour mes messages, ou augmenter le gaz à certains moments ou fermer un peu les amortisseurs en fonction de leurs conseils. J’étudie également les bûches que d’autres pompiers ont conservées pour avoir une idée de la façon dont ils ont procédé à leurs tirs. Tout ce que je vois qui pourrait m’aider à ajouter à ma propre technique.
Sixièmement, lisez autant que vous le pouvez sur les fours et comment les tirer. L’art de la cuisson m’a le plus appris sur la cuisson d’un four à gaz, mais c’est difficile à trouver et cher quand vous le faites. J’ai trouvé de bonnes ressources sur Internet, en particulier dans des endroits comme Le Grand magasin de céramique (www.bigceramicstore.com ). Ils ont des articles techniques utiles dispersés sur tout le site. Les livres sur les glaçures contiennent souvent de bonnes informations sur les fours de cuisson et j’ai beaucoup appris du livre de John Britt, The Complete Guide to High-Fire Glazes. Il a deux chapitres en particulier sur « Mesurer la chaleur » et « Fours, Cuisson et Sécurité » qui regorgent d’informations importantes. Je lis ces sections chaque fois que je tire puisque je suis plus concentré et que les idées ont plus de sens plus je tire le four.
Septième, étudiez les pots qui sont placés sur les étagères des articles finis. Il y a tellement de choses à apprendre de chaque pile de pots fraîchement cuits. Je prends mon temps avec cela, en examinant les glaçures, en voyant comment les différentes combinaisons fonctionnaient ou ne fonctionnaient pas, comment les cristaux se sont formés, comment l’épaisseur et la finesse affectent les glaçures et comment les glaçures interagissent avec différents corps d’argile. Le jour où nous déchargeons le four, j’ouvre toujours la porte du four le matin et passe au moins 30 minutes à déballer la petite pile d’étagères à l’avant. Lorsque la première pile est déchargée, j’examinerai les pots à l’avant de la première grande pile et je suivrai le même processus de prise de notes mentales et écrites de ce que je vois. Quelques heures plus tard, lorsque le reste du four est déchargé, il me faut environ 45 minutes pour décharger des centaines de pots. Les pots sortent du four si vite qu’il n’y a pas de temps pour examiner chaque pièce. Je ralentis un peu si je vois quelque chose d’extraordinaire, mais je ne peux pas faire grand-chose avec 7 ou 8 personnes qui attendent que je leur remette des choses.
Enfin, permettez-moi de parler des erreurs. J’en ai fait beaucoup et j’ai eu la chance d’avoir des gens très patients qui travaillent avec moi. Voici quelques erreurs que j’ai faites qui sont choisies parmi une liste beaucoup plus longue. Je chargeais le four et j’avais monté environ six étagères lorsque j’ai remarqué que la configuration du poteau de four que j’utilisais était différente de la configuration au fond du four. J’ai dû décharger toutes ces étagères et recommencer. J’étais reconnaissant pour une équipe de chargement patiente! Une autre fois, ma configuration de poste était erronée à l’avant du four, de sorte qu’il aurait été impossible de positionner correctement mes paquets de cônes devant les trous de peep. Heureusement, j’ai attrapé celui-ci après que quelques étagères aient été empilées. Une fois, j’ai mis un paquet de cônes lorsque j’utilisais des poteaux de 3 pouces. Quand j’ai mis sur l’étagère, il a cassé les cônes! Une autre fois, j’ai décidé d’essayer de allumer le four pendant une heure et j’ai gardé les briques réfractaires hors des trous de peep pendant cette heure. Après une heure, j’ai augmenté la pression du gaz et je suis parti à la maison pour dormir. Quand je suis revenu le lendemain matin, les trous de peep étaient encore grands ouverts et la température n’était pas proche de ce qu’elle serait normalement, alors j’étais à HPG jusque tard dans la nuit. Eh bien, ce sont quelques-unes des erreurs majeures que j’ai commises en apprenant à tirer le four à gaz. Vous ferez également vos erreurs, mais j’espère que vous ne les laisserez pas trop vous décourager. Vous serez aussi prudent que possible, mais vous casserez toujours les pots de certaines personnes pendant le chargement, et vous placerez les pots trop près les uns des autres pour qu’ils fusionnent ensemble. Certaines personnes seront en colère contre vous parce que vous n’avez pas chargé leurs pots dans votre cuisson ou que leurs pots ne se sont pas déroulés comme ils le voulaient. Tout cela fait partie du processus! Alors faites de votre mieux et avec le temps, vous deviendrez habile à cuire votre four à gaz.
