Q. Comment puis-je amener mon cheval à me respecter?
R. Tout d’abord, pour que nous soyons sur la même longueur d’onde, permettez-moi d’expliquer ce que je considère comme du respect de la part d’un cheval.
Je n’y pense certainement pas comme de la peur. Je ne pense pas non plus que le respect doit être une sorte d’obéissance profonde dans laquelle un cheval ne bouge pas un pied à moins que son maître ne le lui ordonne.
Je pense plus au respect comme à un respect raisonnablement rapide de ce que je demande à un cheval de faire. Cela pourrait signifier spécifiquement: « Ne me foule pas; éloignez-vous; venez ici; whoa; et partez. »
Nous pouvons amener nos chevaux à nous respecter en utilisant la modification du comportement. Nous garderons une discussion sur la punition pour une autre fois, car à long terme, la punition n’est pas notre meilleur outil de formation. De même, les formes avancées de retenue ne sont pas non plus vraiment une modification du comportement.
Les deux formes courantes de modification du comportement sont le renforcement positif et négatif. Le renforcement positif consiste à donner à un cheval ce qu’il veut (généralement une récompense alimentaire) pour avoir fait ce que nous voulons ou lui demandons de faire. Le renforcement négatif supprime un stimulus légèrement aversif lorsque le cheval fait ce que nous voulons.
Le renforcement négatif est probablement l’outil le plus couramment utilisé pour entraîner les chevaux. Pensez à cette séquence d’événements: Vous tirez sur les rênes pour exercer une pression sur le mors dans la bouche du cheval, il répond en ralentissant ou en tournant, puis vous relâchez la traction sur les rênes. Vous venez de supprimer un stimulus aversif lorsque le cheval a fait ce que vous vouliez qu’il fasse. C’est un renforcement négatif.
Le renforcement positif est une mauvaise chose parce que les gens pensent souvent que donner une récompense alimentaire rendra votre cheval moins respectueux et peut-être nippy ou nudgy, car il sera toujours à la recherche de friandises. Mais d’après mon expérience et lorsqu’il est fait correctement, cela ne s’est pas produit. Tout d’abord, je commence à entraîner un cheval à attendre une récompense alimentaire pour avoir détourné sa tête de moi, pas vers moi. Les récompenses alimentaires ne sont pas données au hasard, le cheval doit faire ou non des comportements spécifiques pour obtenir la récompense alimentaire.
La clé pour que votre cheval soit conforme et, dans mon esprit, pour vous respecter — ou plutôt respecter vos commandes ou vos méthodes d’entraînement — est d’appliquer vos renforts correctement et de manière cohérente.
Par exemple, si vous cédez parfois et donnez cette carotte lorsque le cheval se mouille ou se pince dans la poche de votre manteau, cela vaut la peine pour lui de continuer à essayer cette technique même si parfois vous lui frappez le nez et lui dites « lâche-moi! »De même, les chevaux qui ont la « bouche dure » et qui ne répondent pas bien à la pression des mors n’ont probablement pas connu avec le temps cette élimination de la pression lorsqu’ils ont fait ce qu’il fallait en ralentissant. Souvent, ce qui peut nous apparaître comme un manque de respect ou de réactivité est en fait un cheval qui n’a pas été correctement ou systématiquement renforcé pour faire la bonne chose.
