Tout le monde connaît la ferronnerie. Une fois, j’ai demandé à des enfants lors d’une visite d’atelier ce qu’ils comprenaient par le terme « fer forgé » et la réponse a été « C’est noir et c’est pas cher »! C’est le genre d’image que les forgerons doivent supporter.
Le terme « fer forgé », de nos jours souvent utilisé comme les enfants le comprenaient, couvre également une branche merveilleuse de l’artisanat que beaucoup qualifieraient d’art. Bien qu’il ait un pedigree remontant aux Romains, le fer forgé a fleuri en Grande-Bretagne au début du XVIIIe siècle, l' »Âge d’or », qui nous a donné les grandes portes des demeures seigneuriales et des palais. Beaucoup d’entre eux ont maintenant trois cents ans et c’est un hommage à l’habileté des anciens forgerons, et aux matériaux qu’ils utilisaient, que la ferronnerie ait duré si longtemps. Cependant, il y a un peu d’entretien impliqué!
Le fer, dans sa forme moderne courante d’acier doux, est bien connu pour son désir de s’oxyder aussi rapidement que possible. Les carrosseries de voitures, les meubles de jardin et les ferronneries modernes nécessitent beaucoup d’entretien pour les protéger de la rouille, à tel point qu’il est désormais automatique de galvaniser les pièces en acier qui doivent durer à l’extérieur. Il n’y avait pas une telle protection accordée à l’ancienne ferronnerie.
La ferronnerie ancienne est généralement fabriquée à partir de fonte – familière de la période victorienne – ou d’un métal connu sous le nom de « fer forgé », ce qui est différent des matériaux modernes en ce sens que les techniques d’affinage primitives de l’époque n’éliminaient pas les impuretés mais les incluaient dans la matrice du métal sous la forme de fibres de scories vitreuses. Ces scories sont similaires au verre et, par conséquent, ajoutent une mesure de protection au fer. Tout article non coulé d’avant 1914 est susceptible d’être en fer forgé et, avec un entretien raisonnable, peut être fabriqué pour durer indéfiniment.
Le fer forgé est généralement recouvert de peinture (veuillez ne pas le peindre en noir) mais il existe de nombreux exemples familiers où ce n’est pas le cas. Très souvent, sur les routes de campagne, vous verrez des garde-corps de type immobilier rouillés qui ont souvent cent ans et qui font tout aussi souvent du bon travail. La peinture en fer forgé améliore son apparence, mais à moins que le film de peinture ne soit maintenu, ne protège pas nécessairement. Lorsque le film de peinture commence à se détériorer, il peut emprisonner l’humidité près de la surface du fer, entraînant une corrosion. De même, s’il y a une accumulation de tartre de rouille dans un piège à eau, le tartre lui-même peut emprisonner l’humidité contre la surface et aggraver le problème.
Ferronnerie non peinte montrant une accumulation de rouille uniquement dans les pièges à eau
En fin de compte, cela peut entraîner une perforation complète du fer ou une distorsion lorsque, par exemple, l’échelle de rouille s’accumule entre deux morceaux de fer adjacents.
La première étape de l’entretien consiste donc à enlever toute peinture endommagée et à éliminer toute trace de rouille. Cela peut ne pas être facile à éliminer dans des endroits difficiles – portez des lunettes de sécurité – et il peut être préférable d’appliquer de la chaleur sur la zone pour libérer la balance. Lorsque vous chauffez le fer, il se dilate. L’échelle de rouille ne le fait pas, de sorte que le fer en expansion libère l’échelle, qui doit ensuite être ébréchée ou brossée pour l’enlever de la zone. Pour les composants légers, une lampe blowlamp fera l’affaire si elle est suffisamment puissante pour que le fer soit presque chaud au rouge, ou pour un travail plus sérieux, une torche à oxy-propane sera nécessaire et cela pourrait bien être le moment de faire appel à un forgeron spécialisé. Dans de nombreux cas, la rouille sera entre les membres adjacents et il peut être possible de faire un démontage pour y arriver.
Comme indiqué ci-dessus, la corrosion sera stoppée ou du moins découragée simplement en exposant la surface réelle du fer à l’air, mais généralement ce ne sera pas la fin et un système de peinture sera nécessaire. Ne vous laissez pas tenter par les peintures exotiques. Tous les systèmes de peinture sont plus ou moins poreux, et un jour il faudra retirer à nouveau la peinture pour faire de l’entretien, donc l’accent est mis sur la réversibilité et les anciens systèmes à base d’huile sont les meilleurs. Utilisez un bon apprêt riche en zinc suivi de deux couches d’épaisseur – l’oxyde de fer micacé est bon – et d’une couche de finition brillante ou satinée pour l’apparence. Appliquez la peinture avec un pinceau et pointillez-la bien dans chaque fissure. L’idée est de faire couler l’eau. Les endroits où l’eau va s’accumuler, tels que les bases de groupes de feuilles, peuvent être remplis d’une résine liquide avant l’application des dernières couches de peinture.
Fondée en 1980 Chris Topp & Co Ltd est basée dans le Yorkshire du Nord et est aujourd’hui le seul producteur au monde de fer forgé authentique et un leader dans la restauration de ferronneries patrimoniales. Ils sont l’un des noms les plus connus pour la conception et la production créative du travail du fer moderne et traditionnel. Chris est également président du National Heritage Ironwork Group (NHIG), qui se consacre à la sauvegarde et à la préservation du travail du fer forgé, en promouvant des normes élevées de fabrication, de conservation et de réparation.
** Chris Topp & Co Ltd
** Groupe de Ferronnerie du Patrimoine national
